Світлові стовпи зазвичай утворюються у дуже морозні ночі, коли температура повітря нижче - 15°С. Крихітні плоскі кристалики-крижинки висять у повітрі (наприклад, у формі алмазного пилу), а світлові промені, що надходять від штучного освітлення, заломлюються та відбиваються на них, створюючи ефект, видимий на фотографіях.